Signos de obstrucción grave de las vías respiratorias: qué reconocer

El signo definitorio: silencio, no ruido

El signo más claro de obstrucción grave de las vías respiratorias es la ausencia de sonido. Una persona con las vías respiratorias completamente bloqueadas no puede llorar, hablar, toser ni mover el aire en absoluto; simplemente no hay nada que oír. A menudo es más alarmante presenciar esto que una lucha ruidosa y jadeante, porque puede parecer engañosamente tranquila durante los primeros segundos.

Junto al silencio, la mayoría de la gente se agarra instintivamente la garganta con una o ambas manos. Este gesto es reconocido clínicamente y por las organizaciones de primeros auxilios como el señal universal de asfixia y, a menudo, es la forma más rápida en que un espectador identifica lo que está sucediendo antes de que aparezca cualquier otro síntoma.

Por qué la obstrucción completa suena diferente a la parcial

La obstrucción parcial y la obstrucción completa producen firmas acústicas casi opuestas, y la diferencia se reduce al flujo de aire. Cuando una vía respiratoria se estrecha pero no se sella, el aire aún se abre paso a través de una pequeña abertura, y ese flujo turbulento y de alta velocidad crea el sonido agudo conocido como estridor.

Una vez que las vías respiratorias se cierran por completo, no queda flujo de aire para generar ningún sonido: el estridor da paso al silencio. Ese cambio de una respiración ruidosa a una ausencia total de respiración es en sí mismo una señal de advertencia de que una obstrucción parcial se ha vuelto completa y se necesita una intervención inmediata.

Otras señales de alerta a las que hay que prestar atención

• Decoloración azulada o grisácea de los labios, la piel o el lecho ungueal (cianosis), lo que indica que los niveles de oxígeno están disminuyendo rápidamente.
• Agitación, pánico o confusión repentinos, seguidos de un rápido descenso hacia el letargo a medida que avanza la falta de oxígeno.
• Uso visible de los músculos del cuello y de la pared torácica para respirar, incluidas las retracciones entre las costillas.
• Pérdida del conocimiento: esto puede ocurrir en cuestión de segundos a un par de minutos una vez que las vías respiratorias están completamente bloqueadas.

Según una revisión clínica publicada a través de la Biblioteca Nacional de Medicina, la hipoxia grave causada por una vía aérea completamente bloqueada puede provocar pérdida del conocimiento muy rápidamente, razón por la cual reconocer los primeros signos es más importante que esperar a confirmar la causa. Los detalles sobre el cuadro clínico completo están disponibles en el Descripción general de los NIH sobre la obstrucción de las vías respiratorias por cuerpos extraños .

En qué se diferencian los signos en bebés, niños y adultos

Los bebés son el grupo más difícil de leer porque rara vez muestran la lucha dramática que enfrentan los adultos; un silencio repentino e inexplicable puede ser la única pista. Los adultos y los niños mayores, por el contrario, suelen mostrar un momento claro de inicio, a menudo a mitad de una comida o a mitad de una conversación.

Del reconocimiento al manejo clínico de las vías respiratorias

La respuesta de los espectadores (golpes en la espalda, compresiones abdominales o compresiones torácicas según la edad) sigue siendo la primera línea de acción fuera de un hospital. Una vez que un paciente llega a un entorno clínico, o si la obstrucción tiene una causa médica en lugar de un objeto extraño, la respuesta cambia a dispositivos de vía aérea adaptados a la gravedad.

Para un paciente inconsciente cuya lengua ha caído hacia atrás y ha estrechado las vías respiratorias, una vía aérea nasofaríngea para aliviar la obstrucción causada por la retroposición de la lengua en pacientes inconscientes suele ser el primer paso más rápido. Si la ventilación con bolsa y máscara por sí sola no mantiene una oxigenación adecuada, los equipos a menudo pasan a una vía aérea con mascarilla laríngea como opción supraglótica cuando la ventilación con bolsa y mascarilla por sí sola no es suficiente , y para una protección total de las vías respiratorias o una ventilación prolongada, un tubo endotraqueal para la protección definitiva de las vías respiratorias es el siguiente paso.

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